Джессика повернула голову на севшего рядом с ней парня и сняла наушники, услышав-таки что он сказал. Но это, на самом деле, её не взволновало. Она видела Эдди Брока. Венома. Человека, ну или почти человека, который спас жизнь её братцу и который ну явно не знал о её существовании. Иначе бы он точно что-нибудь сказал.
Дрю улыбнулась Броку.
-Тот Россомаха был похож на мужчину, а не на Охотника из Left For Dead. Кхм, в смысле не на соплежуя-недоростка... А ты всегда подкатываешь к девчонкам, заводя разговоры о чудовищах? Очень необычно и даже интригующе.
И только вот разговор был готов уйти в милое русло флиртования, как появился Некто - разумеется Джесси не распознала в чувачке, похожем на Тома Круза в лучшие года своей жизни, Ника Фьюри - которому видимо ну просто по кайфу было всё обломать.
Недовольно нахмурившись, девушка выразительно посмотрела на подошедшего, а потом на Эдди. Она надеялась, что парень не пойдёт за этим кем-то там.
Во-первых потому, что Эдди Брок - это Веном. И всякие проходимцы, рандомно подходящие к нему посреди торгового центра, пока он сидит и вроде как разговаривает с бабой, при этом называющие его по имени не сулят ничего хорошего с вероятностью процентов в семьдесят.
Во-вторых... Ну ведь она же лучше? Хотя бы потому, что она клон Питера Паркера, а Питер Паркер вам не хухры мухры, а очень даже значимое ого-го: ухитрился ж себе закадрить такую симпатягу, как Мэри Джейн и найти общий язык с Ником Фьюри. А Ник Фьюри, надо сказать, дядька самых честных правил, суровый и брутальный.
-Почему вы так уверены, что не сможет? А вдруг? Я бы предположила, что вы Свидетель Иеговы, но они не празднуют Нового Года, поэтому шапочка на вашей голове о-ла-ла как неуместна. Вы продаёте пылесосы, работающие на воде, или бритву для ноздрей?
Джесс мило похлопала ресницами, поднимаясь с места.
-Хотя, наверное это не моё дело. Мистер Брок, вроде вас так назвал этот проходимец, может быть лучше я вам составлю предложение, от которого вы не сможете отказаться? Например, пицца и кола за мой счёт, а потом можно сходить в парк и посмотреть на то, как там будут выступать всякие мини рок-группы и самоучки разного рода? А? Как тебе такое предложение?
Всё это Джесс произнесла с воистину глупой, но от того не менее очаровательной улыбкой (вы видели тупо улыбающегося Питера? ну очаровательный даун же!) и с неподдельным воодушевлением.

Этого Фьюри, надо признаться, не ожидал. Чтобы какой-то там сынок гениального ученого смог распознать в Томе Крузе Ника, а высокопоставленный агент S.H.I.E.L.D. - нет... это как-то непривычно, что ли, даже немного огорчающе. Еще более огорчающим было то, что Брок вот так просто взял и рассекретил его, что автоматом лишило Ника всяческой надежды на веселье и троллинг. Нет, мало того, что он рассекретил его, так он поимел еще и Клинта с Карен. Ну, слава богу, хоть оставшихся двух не заметил. Но вернемся назад во времени, когда разговор начала Джессика, а этот мелкий оболтус еще не отправил план "А" Фьюри к чертям.
- Мисс, если Вам так интересно, то я - Том Круз, наверное, Вы обо мне слышали, и я хочу пригласить Эдварда Брока на роль в своем новом фильме "Мы смертные", на роль солдата Кейджи. Надеюсь, что Вы никому не расскажете, в противном случае Вас поймают и убьют, - мистер Круз мило улыбнулся. Потом она предложила Эдди прогуляться с ней, поесть пиццы и выпить колы.
И тут в разговор вмешался Брок. Не попадает под статью о незаконных генетических экспериментах он, видите ли. Да Фьюри может, помимо банального оскорбления представителя власти, повесить на него еще с десяток таких обвинений, о которых тот даже не слышал, вплоть до запрета на ношение домашних тапочек после десяти часов вечера. Да, есть в Нью-Йорке и такой закон. Такие законы есть по всей Америке.
Однако, наблюдательность Эдварда впечатлила Николаса, и он, ухмыльнувшись, решил сделать следующее:
- Клинт, Карен, вы свободны. Можете идти, я разберусь сам, - сказал мистер брутальность в коммуникатор, - А теперь, Эдди, позволь представить тебе нашего нового агента - Джессика Дрю, - о том факте, что она является клоном Паркера, Фьюри решил умолчать, - Кстати, Джессика, я не знал, что подарить тебе на Рождество, поэтому вот... - и он достал из внутреннего кармана куртки банку колы, - С Рождеством, ия ия ооо, - и добродушно улыбнулся. Нет, ну а что? Он ведь тоже человек. Не надо думать, что Ник у нас конченый интриган и у него всегда есть скрытые мотивы. Нет, он, конечно, автор бестселлера "Как потерять жену и заставить всех в мире тебя ненавидеть", но ведь и у него есть положительные стороны характера.
- Слушай, Брок, давай начистоту... - Ник снял свои очки и, сложив их в карман на груди, потер переносицу, после чего продолжил, - я знаю, что твой супер-ученый мозг уже придумал три путя к побегу, и я даже готов сказать каких. Первый: воплотившись в Венома, сожрать меня и, раскидав всех, свалить через парадный вход. Второй: воплотившись в Венома и сожрав меня, выпрыгнуть через стеклянный потолок центра. Третий: просто свалить через верх или парадный. Ну как, я угадал? - широко улыбнувшись, явно довольствуясь с собой, поинтересовался Фьюри. Нет, это не Карен, и нет, ученые S.H.I.E.L.D. еще не создали аппарат, позволяющий читать мысли. Просто уже столько сверхлюдей при аресте, пытались сделать все это, что Фьюри знал ход их мыслей так же хорошо, как и все государственные тайны. А знал он их на зубок.
- Хмм.. знаешь, Брок, я передумал. Сначала ты идешь пить колу и хомячить пиццу, а уж потом я делаю тебе предложение руки и сердца. Ну как тебе?

На самом деле жизнь - дерьмо, а чудес не бывает.
И ведь, что самое интересное, процентов 80 адекватных взрослых людей это прекрасно понимают. И всё равно все они бегут в магазинчики с яркими витринами, чтобы втиснуть свои потом и кровью заработанные зелёные хрустящие бумажки какому-нибудь забулдыге в обмен на совершенно ненужную вещь в кричащей обёртке, которую, кстати, получатель совершенно ожидаемо порвёт в клочья, как Тузик грелку. Ну вот честно, лучше бы мне отдали, раз не жалко бросать деньги на ветер.
Вон девочка стоит, воткнувшись носом в стекло, рассматривая игрушечную лошадку на полке, и дёргает уставшую мамашу, увешанную сумками и пакетами, за рукав, прося купить игрушку. На хрена? Вот что она с ней станет делать? Махать ею в воздухе и кричать "И-го-го"? Что это даст? Неожиданно превратит девочку в гения? Привьёт любовь к животным, чтобы эта соплячка, когда вырастет, стала ветеринаром и гребла "левые" деньги лопатой? Научит в уме решать уравнения Риккати, чтобы сходу определять устойчивость технических систем? Правильно, мамаша, правильно! Валите-ка отсюда подобру-поздорову, пока маленькая пиявка не вытянула из вас все соки и последние гроши. Пивка бы...

Мужчина в гоповской шапочке, надвинутой на самые глаза, с угрюмым видом шатался между мелких палаточек, лавочек и прочих точек продажи в огромном торговом центре. Ни о каком новогоднем настроении и речи быть не могло - денег у него не хватало даже на пакетик дешёвых чипсов, не то что на что-нибудь "праздничное". Недавно вышел из тюрьмы, на вид - уголовник (на деле - ассасин, идеальный... почти, как оказалось), на лбу - мишень (в буквальном смысле, татуировка такая), в кармане позвякивают два десятицентовика. Он может убить вон того огромного хозяина забегаловки кружкой, как Вин Дизель, или отобрать вон у той длинноногой курицы айфон и кошелёк, которые она так легкомысленно несёт в руках, но есть ли смысл? Зачем марать руки, если тебе за это даже не платят? Тем более, воровать из-за того, что тебе нечего есть - это как-то даже унизительно. Пускай это останется прерогативой бомжей и прочих низов общества. Можно было бы пойти и заколоть клерка из отделения банка канцелярской скрепкой, припугнув тем самым всех оставшихся и заставив отдать все деньги из кассы. Но это всё равно было бы неприятно. Деньги сразу становились какими-то... грязными. Когда убиваешь по заказу - это ведь совсем другое. Ты выполняешь работу. Кто-то кому-то перешёл дорогу, сделал гадость, подставил, вздумал шантажировать, убил родственника. А ты его убрал и получил за это денежное вознаграждение. Всё честно. Оплаченный труд. Причём хорошо оплаченный.
Проблема была в том, что Бенджамин Поиндекстер, также известный под именем Буллзай, в отличие от его двойника из другой вселенной (о котором он, разумеется, никогда и не знал), не был психом, маньяком, и не убивал людей просто так, от скуки, ради удовольствия и развлечения. Да, юмор у него наличествовал исключительно чёрный, склонность к жестокости весьма ощутимая, ненависть к определённым лицам просто несусветная. Но убийства были для него профессией, а не хобби или смыслом жизни. Просто это была та работа, которая у него получалась лучше всего и не вызывала отвращения. Опять же, деньги.
Деньги, которых сейчас не было, потому что не было работы.
Потому что это только в комиксах можно заявиться в какой-нибудь подпольный клуб, забраться на стол, заорать: "Пришью человека за бабки!", и тебя тут же облепят толпы страждущих, алчущих чьей-то крови.
Потому что с предыдущего места его прогнали. Причём не просто прогнали, а просто с позором вытолкали под зад. Причём не кто-нибудь, а мерзкая девчонка с парой саи.
Потому что у него была репутация, репутация идеального киллера, неуловимого бойца невидимого фронта, который работу делал быстро, качественно, и не оставлял свидетелей. А теперь эта репутация не просто подмочена - да она просто затонула, как Титаник. И теперь её как-то придётся поднимать со дна. На это нужно время. А время - деньги...

Засунув руки в карманы, он брёл по парку, пуская изо рта облачка пара, будто курил несуществующую сигарету. С размаху усевшись на ближайшую скамейку, мужчина уставился в небо, раздумывая о том, как ему придётся проводить теперь ночи - крыши над головой ведь у него теперь тоже не было.

Счастливого Нового Года тебе, парень.

Женская логика: сама придумала, сама обиделась. Именно так сейчас выглядела Джессика - да, она выглядела, как женская логика. Но, справедливости ради, стоит отметить, что придумала она это не сама, а все очень даже обосновано - спасибо, добрый дядя Ник. Да-да, он уже не раз и даже не десять слышал все эти "ФЬЮРИ ТЫ КОЗЕЛ ПРИХОДИШЬ И ВСЕГДА ВСЕ ПОРТИШЬ", "Я НЕ ПОЙДУ В ТВОИ АЛТИМЕЙТС Я ХОЧУ ЖИТЬ НОРМАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ", "ФЬЮРИ МЫ УХОДИМ ИЗ-ПОД ТВОЕГО КРЫЛА" и так далее. В конечном счете они все вернулись. Все возвращаются. Как в дешевую, но качественную парикмахерскую под домом, хозяин которой твой хороший знакомый.
Вообще, именно сейчас, во время истерики, до ужаса напомнила ему Питера. Даже слова почти те же! Ну, кроме, конечно, части про свидание с парнем. Интонация голоса та же, движения руками, походка, взгляд. И это немного - да какой там немного! - выбило Ника из колеи. Почему? Потому что Ник Фьюри винил себя в том, что Паркер чуть не погиб. Конечно, парень остался жив, но его прежняя жизнь превратилась в руины. Черт, да родители Пита погибли по вине Николаса! И теперь мужчина в костюме Тома Круза чувствовал ответственность за этого парня. Тьфу, черт бы побрал эти хорошие стороны характера.
-Нет ну серьёзно, Ник, ты прикалываешься?
- Ну, есть немного...
Ты пришёл, обломал мне свидание, обозвал меня агентом, рассекретил личность этого милого парня, мою личность...ну ты вообще. Ты просто...Ну как тебя обозвать, чтоб ты не приказал своим щенкам оторвать мне голову?
- Дорогая, если бы я знал, что теперь свидания - это когда ты встречаешь в торговом центре парня, пожиравшего людей и заводишь с ним разговор про мутанта - я бы... черт, я бы все равно вмешался.
-И ты действительно наивно полагаешь, что Эдди теперь пойдёт со мной? Да я же теперь выгляжу более чем подозрительно, я теперь АГЕНТ ЗАЩИТЫ! Упороться можно!
- Не волнуйся, Джессика, у Брока теперь просто нет выбора... - Ник, поняв, что он только что сморозил, хлопнул себя ладонью по лбу, - Тьфу, нет, не подумай, что теперь он пойдет с тобой из-за того, что у него нет выбора, то есть, конечно, так и есть, но он пойдет с тобой еще и потому, что ты.. ээ.. короче, забудь, будет у вас свидание, - и широко улыбнулся, - И только попробуй потом сказать, что я бессердечный и злой.
-Да и вообще, как я теперь могу нормально говорить с Эдди, зная, что он, оказывается, Веном - один из моих кумиров в мире антигероев?
- Ой, да лааадно тебе! Я уверен, ты поняла, кто он еще до того, как я подошел к вам двоим.
-Ты просто всё испортил, сотри всем память, сделай всё заново! Слышишь?!
- Детка, мы не Люди в Черном, у нас нет нейролайзеров, - Фьюри пожал плечами. Конечно, он врал - нейролайзеры у S.H.I.E.L.D. есть, просто не всем о них известно. А один из них Ник всегда носил с собой, причем в самом неожиданном месте.
-Почему тебе так нравится всё портить? Зачем ты припёрся сюда?
- Чтобы поговорить с Броком, это же очевидно, - с фэйсом, напоминающим Бенедикта Камбербэтча в роли Шерлока Холмса, изображающего недоумение, произнес Ник. Вообще, по сути, все, что он сейчас делал - это нещадно троллил бедную Джессику. Зачем? Ну, это же весело - троллить людей, особенно когда еды - бери не хочу, нет?
-Да ещё и в этой клёвой, но всё равно дурацкой, маскировке?
- Ну, я посмотрел "Протокол Фантом". Вообще, мне там больше Джереми Реннер понравился, но так как он будет играть Хоукая в фильме, посвященном нам, я подумал, что это будет неправильно по отношению к Клинту. Вот такие вот дела. Но тебе ведь тоже нравится Том Круз, да? - слово "клевая" выдало Джессику.
-Почему ты не мог поболтать с Эдди позже? Почему ты не даёшь нам всем жить нормально, хотя бы в такой прекрасный день, как этот?! Хотя бы сегодня мог повременить с этим! - в глазах, щеках, зубах, даже волосах Джессики читалась НЕНАВИСТЬ ко всему сущему в целом и на Фьюри в частности именно в данный момент. Фьюри уже поднял указательный палец к верху, собираясь сказать, что не мог бы, но тут...
-И не говори что не мог бы!
- Ладно, не буду, - и опустил палец.
И тут из своих мечтаний о параллельных мирах вернулся Эдди Брок. Ну, после слов Ника о том, что тот может сначала потусить с хорошеньким девчонкой (или хорошенькой парнем? то, что тело у Джессики женское, не меняло того факта, что она клон парня).
- Ну, не думаю, что нам удасться заломать тебе руки, а вот насчет ошейников я думал, но потом понял, что это как-то.. негуманно, - наверное, после рассуждений Фьюри о гуманности, кому-то из окружающих захотелось сделать лицо одного очень известного в последнее время корейского баскетболиста, - Гуляй пока, парень, - ухмыльнулся Фьюри.
Тут, внезапно, в передатчике раздался голос Хоукая.
- Эй, босс... Похоже, судьба решила нас сегодня завалить подарками. Тут Буллзай, сэр. Разгуливает себе спокойно среди прилавков. Насколько помню, Вы его искали с какой-то целью по какому-то там проекту. Его брать или как? - если бы это был мультик, то у Тома Круза сейчас резко бы вытянулась шея, сам он широко улыбнулся, а глаза бы приняли форму У.е.
- Нет, им я займусь сам. Ты пока отправляйся сдавать отсчет, - сам Фьюри, доставая из кармана очки, встал со стула и уже направился к Буллзаю.
- Так, ребятки, быть дома не позднее девяти. Я пришлю за вами лимузин, - и подмигнув обоим, натянул на глаза очочки и ушел.

Вот он, один из опаснейших ассасинов. Буллзай. Говорить о нем много не имеет смысла - его репутация говорила сама за себя. Он - второй в мире после Электры. Это ли не показатель?
- Здравствуйте, мистер Поиндекстер. Вам известно, кто я? - хитро улыбнувшись, Фьюри сел рядом с ним.

Здравствуй, дерево!
Мужчина нехотя поднял взгляд на подошедшего. Неужели под самый праздник есть люди, которым заняться нечем? Скоро не будет. И плевать на принципы.
- Дай угадаю... Том Круз в костюме Санта Клауса, который любит фамилии, начинающиеся на литеру "П"? Осовремененный вариант Безумного Шляпника? Экстрасенс, гадающий по вывернутым карманам клиента? Извини, денег нет. Так что вали-ка ты, парень, подобру-поздорову. Я сейчас не настроен на задушевную беседу.
Нет, ну действительно, этот, гм, человек решил, что вот сейчас он так к нему подойдёт, назовёт его фамилию, и не ожидавший такого поворота событий Бенджамин подпрыгнет на скамейке, как ужаленный, с криком "Откуда ты знаешь, как меня зовут"? Мало ли откуда он мог узнать. Его, Буллзая, между прочим, даже по телеку показывали. Вроде и фамилию называли - он не помнил, давно было... Да много ли это значит?
Видимо, значит.
Потому что если Санта знает, как его зовут, то он, наверное, знает и то, что мальчик Бен плохо вёл себя в последние много-много лет. Плохо, разумеется, с точки зрения Санты. И если Санта к нему подошёл (сам, замечу, никто его вроде бы его Лучом Захвата не перемещал, потому что как иначе может живое разумное человеческое существо в здравом уме и светлой памяти приблизиться к Меченому на расстояние вытянутой руки?), значит, это кому-нибудь нужно.
Итак, детки, открывайте свои тетрадочки, и записывайте за мной.
Варианты.
А) Парень психически болен. Там уже не столь важны его мотивы - то ли он переоценивает себя, то ли недооценивает потенциального собеседника, то ли у него суицидальные наклонности, то ли непомерная тяга к адреналину и соответствующее ей заигрывание со смертью. Он просто немножко не в себе. Его всегда можно будет аккуратно с себя стряхнуть.
Б) Парень адекватен. Это уже сложнее.
Б.1) Он не знает, с кем столкнулся - слишком обрывочными сведениями обладает о персоне названного м-ра Поиндекстера. В таком случае обычно достаточно просто припугнуть, и несчастный косплеист до конца жизни не сможет заговаривать на улице с незнакомыми людьми.
Б.2) Он знает.
Б.2.1) Он журналист или вроде того. Вечно вынюхивающий, копошащийся в чужом грязном белье, сующий нос, куда не надо, притворяется защитником справедливости, выводящим грязных людишек на чистую воду. См. пункт Б.1.
Б.2.2) Он - криминальный элемент, который пришёл предложить ему работу. Тогда ему лучше прямо сейчас же вручить визитку с адресом, по которому завтра с утра, пока все спят мордой в салате, потенциальный нанимающийся придёт, где его усадят в мягкое кресло и предложат сигару. Это идеальный вариант. В случае чего он может и постоять, но он не станет принимать заказы от всяких маргиналов прямо на улице, которые ещё неизвестно, заплатят ли. Нет, хоть с репутацией его судьба и сыграла злую шутку, но он всё же знал себе цену, а ещё осознавал, что чем ниже будет находиться его первая в этой новой жизни планка, тем дольше он будет выбираться наверх, к свету и подальше от всего этого дерьма (типа жён миллионеров, которые узнали о том, что муж ходит налево, и немедленно захотели стать единственными наследницами состояния супруга, а ещё вступить в права наследования как можно раньше).
Б.2.3) Он - элемент правительственный/силовик/кто-то там, пришёл предложить сдаться властям, потому что последние узнали, что в той тюряге, из которой он сбежал, по Буллзаю очень скучают. Тогда Тому Крузу придётся встречать наступающий год в очень холодном помещении под тонкой простынёй. Голым.

- Ладно, если ты экстрасенс или ещё какой фокусник, скажи, что у меня в кармане. Даю одну подсказку: нет, это не золотое колечко с кудрявыми надписями. Ну? Выкладывай уже, что ты хотел сказать.
Очень хотелось сказать "И вали уже", но что-то подсказывало, что так просто наёмник не отделается...

- Индукции, хренукции, - пробурчал наёмник. - Ты мне ещё начни про торсионные поля и теорию струн загибать. А о профессорах с запачканными лацканами - так я их не боюсь, уж поверь.
Однако же парень продолжал невозмутимо гнуть свою линию. Что ж, далеко пойдёт... если совершенно случайно не свалится в коллектор от удара свободно летающим кирпичом. Покуда коллекторов в радиусе двадцати футов не наблюдалось, он совершенно спокойно поведал Бенджамину о том, сколькими способами можно отправиться в небытие, если в неурочный час встать на пути Буллзая. Тот лишь хмыкнул, покачав головой, и вытащил на свет Божий два несчастных десятицентовика; рассмотрев их, он нахмурился.
- Что ж, а ты, пожалуй, прав тут будешь. Мизинцем убивать неудобно.
Выслушивая настойчивого, словно коммивояжёр, Круза, Поиндекстер не забывал делать пометки в своём виртуально-мозговом блокнотике. Бывают детали, которые стоит задерживать в голове на ближайшие десять минут - парочка самых незаметных из них могут в итоге неожиданно оказаться козырными тузами в рукаве. При правильном использовании, разумеется.
Бенджи. ЩИТ. Итан Хант. Мои расчёты. Вероятность в 14.28 процента. Не пугайся. Кхем. Я правительственный агент. Я здесь не для того... мы можем. Помочь начать жизнь. Выполнять любое задание. Право на отказ. Первая миссия. Гонорар.
Буллзай напряжённо думал, с напускным восторженным выражением разглядывая красные пятнышки на своей ширинке. А подумать было о чём. Хотя бы о вероятности в 14.28 процента. Что за чертовщина? Или это кхем - мало того, что навевало воспоминания об известном персонаже известного кино-сериала о мальчике-волшебнике в очках Джона Леннона, так ведь где-то ещё проскакивала информация, что подобные покашливания посреди разговора частенько являются достаточно заметными признаками лжи. Не факт, конечно, но мало ли. И вообще, кто мог подумать, что парень окажется агентом-психом, который пришёл предложить работу?
- Ещё раз назовёшь меня Бенджи, и до конца дней своих будешь Итанчиком, - лицо киллера стало совершенно безучастным, будто кто-то, не стоящий его внимания, спросил, сколько сейчас времени или что это он тут задумал. Тон был соответствующим, монотонным, практически без интонационного выделения и пауз между предложениями. - О ЩИТе, нашем оплоте демократии во главе с одноглазым Ником Фьюри, который подчиняется Президенту чисто формально, я, разумеется, никогда и ничего не слышал. Итан - это тот мерзкий чувак из ЛОСТа? Никогда мне не нравился. Если у тебя в подошву левого ботинка встроен КПК, то тебя не пустят ни в одно приличное заведение Лас-Вегаса, я гарантирую это. Если пользуешься энциклопедией Стэля, то флаг тебе в задницу. Если ты знаешь, как меня зовут, может, ещё и имеешь представление о том, сколько тротила требуется, чтобы меня напугать. МЫ - это кто? Конкретнее. Начать жизнь мне ещё лет тридцать назад помог дядечка-акушер в больнице, с тех пор мне это больше ни разу не требовалось. Любое - слишком обширное понятие. Чёрт знает, вдруг захотите развести гомосятину, так что, я в этом участвовать буду? Да %*? вам с маслом. А если я откажусь, то на совести Ника будут десятки огорошенных детишек, которые хотели попробовать на Новый Год лазанью с томатным соусом, а получили соус бобово-человечий. Или ты меня отведёшь за угол поговорить, чтобы там ребята с лазерными указками могли уронить мою морду на свои сапоги? И... это ещё что за хрень? - последний вопрос сопровождался, в отличие от всей предыдущей тирады, удивлённым хлопаньем глазами вкупе с задиранием одной брови и стряхиванием пепла от самоуничтожившейся записки с колен.
Отдышавшись после столь обильного словоизлияния, Бенджамин бросил взгляд на приземлившийся рядом пухленький, нет, просто разжиревший конверт, взял его двумя пальцами, посмотрел на просвет. Потом так же осторожно открыл его, быстро пересчитал купюры, некоторые посмотрел на просвет, покрутил в пальцах.
- С этого и надо было начинать. Здесь пятнадцать тысяч. Когда будут остальные?

Он мог бы просто взять деньги и сбежать. Человек, вооружённый снайперкой, вовсе не Бог - ещё попасть надо, а даже у высокопрофессиональных ребят случаются промахи. Даже если их там десятки, и у каждого первоклассная техника и руки никогда не дрожат - он же всё-таки Буллзай, это вам не по банкам на заборе палить. А там - слиться в подполье. ЩИТ не вездесущ.
Он мог бы сбежать, сначала притворившись покорным исполнителем, а затем, обнаружив часть снайперов (для этого вовсе не обязательно пялиться в открытую на крыши домов - местоположение некоторых можно просто примерно вычислить, основываясь на том, каким образом двигались красные точки на одежде; зная местный урбанистический рельеф и принципы выбора наилучшей позиции для стрельбы, вполне реально оценить местоположение агентов), вынести их по одному (не всех, конечно), оставаясь в слепой зоне большинства оставшихся, и таким образом немного расчистить себе путь для побега.
Он мог бы тянуть время, обдумывая ситуацию - чёткого времени выполнения миссии ему не дали.
Он мог бы, в конце концов, найти этого Круза, кинуть ему в лицо этот конверт с криком "Да пошли вы к чёрту, собаки правительственные, не буду я, киллер со стажем, работать на вашу конторку!" и ещё добавить какого-нибудь якобы обличительного бреда на свой вкус. Ну и, разумеется, быть застреленным. Убит, не стояв на коленях. Типа у него был какой-то там хренов кодекс чести.
Он мог бы и послушать этого шизанутого якобы агента ЩИТа, выполнить работу и вытрясти оставшиеся много-много тысяч из долбанного заказчика. Может, на самом деле у этого клоуна и нет больше никаких денег, и он попытается кинуть наёмника на крупные бабки... но тогда он землю будет жрать, лишь бы достать обещанный гонорар Поиндекстера. И Бенджамин об этом лично позаботится. Нет ни одного Тома Круза, которого нельзя бы было найти. Хоть мафия, как и ЩИТ, не вездесуща, но влияние её, равно как и означенной правительственной организации, простирается на дали, неведомые простым пешкам в безумной шахматной игре, ведомой сильными мира сего. Меченый не был пешкой, равно как и ферзём, но кое-что всё-таки знал. В том числе и то, что рано или поздно, но его найдут. Кингпин и мафия. ЩИТ. Да хоть Альтимейтс, ему плевать. Но если он будет вести себя осторожно, то найдут поздно. Достаточно поздно для того, чтобы обзаведшийся седыми волосами киллер болтался в очередном заслуженном отпуске на тропических островах, потягивая шампанское и с улыбкой вспоминая тот день (который непременно к тому времени станет достоянием его биографии), когда он пришил эту мерзкую, дерзкую девку Начиос.
...Странно, что она до сих пор не лезла из его головы.
Он мог бы пойти и просто грохнуть свою цель, так, как ему заблагорассудится, и пусть там этот Итан хоть кипятком писает. А что вы думали, когда мафиози на службу принимали, что он вам всё по инструкции будет делать? Вам, собаки драные? Какое отношение - такая и работа.
Он мог бы взорвать там всё к чёртовой матери - посетители торговых центров даже представить не могут, сколько в этих весёлых строениях заложено потенциала для адского развлечения пиромана-маньяка.
Он много чего мог бы.
В конце концов, он таки решил, что просто немного поиграет. Во-первых, выместит свою злость (на всех - этого Итана, ЩИТ, Кингпина, Фьюри, Электру и прочую шваль) на жертве, которой и так суждено, наверное, быть препарированной на чьём-нибудь столе, во-вторых, получит шанс забрать деньги.
Потому что они ему нужны, чёрт возьми!!

Неизвестно, что там было по плану у Джессики, а вот её стаканчик с колой явно с утра не собирался быть пронзённым... авторучкой?.. Пущенной с сорока ярдов? В пиццерии, где яблоку негде упасть?
Спросите вон того парня - он вам все яблоки, которые надо, оборвёт и сбросит к чёртовой бабушке.

Не то, чтобы всё шло гладко и по плану. В заведении общепита началось шевеление - видимо, глупые любители пожрать готовенькое решили, что ручки сами по себе не летают, а без лицензии им так вообще нечего даже в воздух подниматься. Да и стрелы, падающие с небес, совершенно явственно вызывали у обывателей когнитивный диссонанс. С другой стороны, всё, что ни делается - всё к лучшему. В заварухе бегающий человек не вызывает сильных подозрений. Правда, заваруха только начиналась, так что... да, теперь все смотрят на него, на второй этаж (в том направлении, откуда прилетела стрела) и на девушку с парнем, которые вдруг бросились бежать.
Нет, блин, вот чё у них за работа такая? Ещё бы предложили клоуном в детском садике поработать. Польза и удовольствие - абсолютно на том же уровне.
Мельком просмотрев письмо Татьяны Онегину записку на боевом снаряде, Бенджамин лишь через силу ухмыльнулся, воздевая средний палец к небу. Ублюдки. Ещё ограничения ему будут по ходу дела выставлять. Ещё, чёрт возьми, пусть попробуют штраф ему за это выписать, недомерки проклятые. Ощерившись, он буквально выбросил указательный палец вперёд (да, если бы кончик пальца был прикреплён к следующей фаланге не так хорошо, то он бы совершенно точно сейчас летел бы аки птица, что таки долетает до середины Днепра), наставив его на Джессику, и гаркнул:
- Стоять, с%?а! Воровка!
Ринувшись за ребятами, он опрокинул пару столиков и тройку недовольных обедающих.
- Где мои деньги, мразь?! - орал Меченый; лицо его так исказилось от гнева, словно бы Джесс и вправду украла у него какие-то потом и кровью накопленные сбережения. Теперь остаётся только бегать - быстро бегать - и изображать несчастного обманутого мужа, хехе. Стоп. А вот с этого момента... Нет. Чёрт. Девчонка слишком мелкая. А так бы было очень хорошо - мерзавка-жена завела себе любовника, развелась с мужем, обманом отобрала у него деньги... Прямо целая история. Такая сопливая, аж мурашки по коже. Но нет, посетителям пиццерии сегодня было не суждено насладиться мыльной оперой "Буллзай-рогоносец", так что будем придерживаться предыдущего сценария.
- Отвечай, маленькая дрянь! Куда ты дела мои деньги?!

ООС: Ей-Богу, ничего путного придумать не удалось.